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    特意来问自己，想必是下一步有借重自己的意思。

    访春院这块肥肉吃下来，澳洲人自然不会轻易一关了事。苏爱自诩很了解澳洲人――那就是“视财如命”。当初他们仓皇从广州逃走的时候，火烧眉毛，刀架脖梁，郭东主照样来个乾坤大挪移，紫明楼里除了搬运不便的粗笨家伙，几乎没留下什么值钱的东西。

    澳洲人虽然有这独树一帜的“紫明楼”，对行院和乐户的内幕却所知甚少，自己不但是乐户家，更是打小“行里”出身。显然属于澳洲人说得“专业人才”。

    这么一来，自己岂不是就能混上“老鸨”的级别了？

    当下喜上眉梢，忙不迭道：“这个首长可算是问到人了。本地的行院奴婢所知不多，不过奴婢原就是江南的乐户，打小又是在行院里受得勘磨，内中情景可说是一清二楚。若是有用到奴婢的地方，奴婢自当竭力报效。”

    裴丽秀微微点头：“苏姐姐的本事，我自然要借重的。”

    “是，是。”苏爱连连点头。

    “苏姐姐，你说行院里的女子们，有几个是真心原意吃这碗饭的？”裴丽秀忽然问道。

    这话却问得稀罕，苏爱一时间不知道她话里到底什么意思，转念一想却明白了：这些日子澳洲人在报纸上大张旗鼓的报道“风俗业整肃”，“解放妇女”的调子很高，其中最主要的就是指斥妓院“逼良为娼”……

    她品了品裴丽秀话中的意思，又想了想前面的问话，立刻猜透了裴丽秀心里的意思。当下陪着笑脸答道：“首长，要说都是心甘情愿吃这碗饭的，那自然是没有的。不过象奴婢这样乐户家的女子，人人视为贱民，世代不许做士农工商的勾当，老老小小的只会吹拉弹唱，靠着唱曲卖笑为生，不吃这碗饭又能吃那碗饭？纵然要改业从良，也是年纪小得才改得过来，象奴婢这样的残花败柳，便是改业去做妈姐，人还嫌弃奴婢太笨呢。”说着又是一自嘲式的笑，“说句没志气的话，这行做久了，只求鸨子人和气些，奴婢们日子好过，做起‘生意’来也起劲些。要说什么其他想头，竟也没有了。”

    说完她抬头看了看裴丽秀的表情，见她微微点头，似乎有了什么主意。苏爱知道自己猜得**不离十。原想再添上几句，再一想还是少说话为好。

    只听裴丽秀又问：“明国广州董知府家的小姐――董明珰，你可认识她？”

    “奴婢不认识――董知府到广州的时候，奴婢已经流落到肇庆去了。”苏爱道，“不过倒是听说是一位能干的女子：据说天军入城董逆服毒之际，小妮子竟自已跑去找刘大人讨要家当，光是这份胆识就让人佩服，更别说她如今奉母开店，自食其力，真是一位女中豪杰呢。奴婢若有她这样胆魄气魄，何至于沦落肇庆吃这许多苦头！”

    “新社会嘛，女人能顶半边天。”裴丽秀不知道怎么的，突然吐出了一句过去很少说的政治口号来，“那是在明国处处受制才不得显现，现在在我元老院的新体制下女人就能充分发挥各自才能，读书经商那是样样不比男人差的。我看这位董家小姐倒是位可造之才……可惜……”
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