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    李冬话音未落，三枝羽箭就从岸边的芦苇荡中射了出来，

    “是红色的箭！”一个过去的官军老兵叫道！

    似乎是因为射手距离过远，箭矢先后都落入了水中。

    李冬赶紧举起望远镜，朝岸上的山上望去。春季草木繁盛，在瞭望台上什么也看不到。正在疑惑的时候，忽然又响起了鸣镝，这次的方位是从西江的另一面传来的。

    “发信号给左支队！有敌人！”

    话音未来，从这一边的岸边又一次发射了红色的羽箭。这次虽然箭矢也落到了水里，却明显比刚才近了许多。

    李冬顿时明白过来了：这是在测距！

    似乎是要印证他的想法，从岸边传来了一声响亮的炮铳声，他立刻调转望远镜，搜寻着方向――果然在一片树林上空看到一缕白烟冒出来。

    看草木的晃动，似乎沿岸有人在跟着船跑，瞧不出数量。

    这可能是一次常规的袭扰――按通报，最近此类袭扰高发，一般规模很小，只要是做好了防护的船队基本不会有什么损失。

    但是刚才的鸣镝和红色的测距箭给他的感觉却不是这么回事。

    “发出战斗警报！发信号给左支队，前面有埋伏！”他说着，从瞭望台上下来，叫船上两个南洋步枪射手爬上去。

    随着三声急促的汽笛响起，左路支队的１号艇也回以三声汽笛――朱四那边也有情况。

    “叫大家沉住气，”李冬大声说，“随时准备战斗！”

    罗茂凑了过来：“中队长！要不要开炮……”

    “不着急，现在开炮就是浪费弹药，”李冬说道，“火轮这么大动静，他们肯定早就知道咱们要来，就在这儿埋伏咱们！”

    船上的12磅山地榴的弹药本身就不多，如果现在消耗了，待会真遇到紧急情况就不够了。

    “朱大队长有命令！”船台上的信号兵大声说，“单纵队变双纵队，保持航速，继续前进。”

    单纵队变成双纵队，就是从行军队形变成了战斗队形，按照事先的预案，左右支队的活力各负责一个方向。即保证能同事发扬火力，又缩短了行军队形。

    船队继续前进，航道越来越窄。岸上射来的零星箭矢落点离船越来越近。不用说，一旦进入有效射程，多半会有一波猛烈的箭雨抛洒下来。

    尽管轮船两舷临时安装了铁板和竹把盾作为防护，可是抛射的时候这些防御措施并不能百分之百的防住从天而降的箭矢。虽说众人慑于纪律表面上不敢言语，心里还是不住地求老天让他们赶紧穿过这浅滩。可事与愿违，眼看就要驶出浅滩的时候时，1号艇像是撞上了什么东西，船体发出了令人毛骨悚然的“咯吱”声，烟筒冒出一股黑烟，就这么停在了航道中间，紧接着2号艇也猛得一震，停了下来。
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