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    手枪插进皮套，张枭发令道：“出发！”

    “突突突……”大发艇上的蒸汽锅炉冒着浓厚的黑烟，像是大发艇拖着的尾巴，在微风中渐渐飘散。两艘大发艇组成的考察船队停靠佛山经济开发区，顺路探访了在此实习的小元老们，补充煤炭之后进入顺德水道，从桑园围东围的船闸进入临近西樵山的九江涌南下。

    由于是两位元老出行，随行的还有十来个重要干部，因此负责安全的除了拔刀队国民军，元老护卫总局也出了人。

    考虑到元老院在乡下的根基并不深，张枭此行带的武力实在是有些夸张。原本张枭是想从伏波军那里借两门试验用八二迫击炮随行，这种武器在缺乏骡马的情况下，仅依靠人力也具有极高的机动性，乡下的村寨多为茅草顶、青瓦顶，迫击炮弹具有良好的贯穿性，垂直下落的开花弹对无防护的人体具有极高的杀伤力，可绕过墙面杀伤掩体内部目标。

    不过朱鸣夏没答应，因为就算借给国民军他们也不会用，还不如带两门12磅山地榴弹炮，国民军用足够了。下乡最大的威胁莫非土匪，山地榴可以直射，甚至可以当大号喷子，发射霰弹打退上百号土匪的进攻都没问题，非常适用。

    不过当张枭说明了去处之后，朱鸣夏也犯了难。九江两龙都是泽国，山地榴去了基本上没有机动性。最后决定用一批伏波军淘汰下来的米尼枪替换随行拔刀队手中的南洋式步枪，这两种步枪的区别仅仅在于是否有膛线，但射击精度却是天壤之别。另外元老护卫总局的特勤员都装备了新的1637式后装步枪。朱鸣夏拍着胸脯保证，有了这等火力，即使没炮，真遇上土匪他们也不敢动。

    陆军、海兵队以及海军水兵长期以来使用米尼步枪存在口径过大影响弹道性能、枪管过长（原型恩菲尔德p1853枪管长99cm）不便装填，分装纸包弹药容易受潮等问题，改造的霍尔改步枪也未能完全解决前述缺陷。随着垄断日铜贸易获得的稳定铜料供应，新设计一款铜壳定装弹步枪成了当务之急。

    1635年，兵器设计局两个小组分别拿出1号方案（仿自春田m1873的活门枪机）和2号方案（仿自马蒂尼-亨利下落式枪机）。在元老院忙于两广攻略的期间，两个方案都制作了不同的样枪以适配各种实验弹药。审查试验结果时，军方认为2号方案在射速、可靠性上全面优出，而企划院则中意1号方案，理由是可以用米尼枪改装。随着两广的战争告一段落，元老院决定大力充实国民军，巩固新区，从正规军中淘汰的米尼枪或改造成南洋式步枪提供给国民军驻防中队，或直接交付国民军机动中队。1号方案遂丧失优势，2号方案被正式定型为1637型后装步枪。

    本枪配套1637式10x61mm    r    黑火药步枪弹，从72厘米枪管中发射初速485m/s，标准弹头为338格令（21.9克）硬铅合金弹头，配合梅特福式膛线，600米内有良好的散布精度。由于一些陆军军官过于执着白刃格斗，担心缩短枪管会削弱拼刺能力，本枪配发了加长枪刺，然而大部分战斗中士兵都报告新步枪射速较快（最高20发/分，实际战斗射速约12发/分），火力猛烈，白刃战发生的几率反而明显下降。

    1637年式步枪在南下行动、北伐战争和整个1640年代的大陆攻略中都是当之无愧的主力步枪。其使用范围之广泛、时间之长在澳宋轻武器系统中无出其右。甚至当澳宋本土部队已全面换装无烟药半自动、全自动武器，地球另一边的殖民地守备队还在手工铸造弹头以供应他们手中老而弥坚的1637式步枪。

    张枭站在船头，迎着风，享受着从繁重的公务中解放出来的愉悦，西樵山就在两公里之外，举目可见。此情此景，张枭想起了之前整理资料时看到的一首诗，是湛若水在西樵山讲学时所作：“春动樵湖湖水生，绕樵湖水水如城。衰翁独坐樵云顶，九十六峰齐月明。”

    湛若水在嘉靖年间所见西樵山与后世所见差异极大，湛氏之所以称西樵山“四方皆绕大海”，是因为当时桑园围内的开发尚未深入，围内有大规模的水域存在。九江涌是九江境内南北流向主要河涌，在明代时非常宽阔，据记载水宽二十八丈，后世由于持续开发，河涌淤塞，民建日多，才萎缩成小河道。
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