第(2/3)页

    事关重大，他不敢轻易回答，当下只顺着皇帝的问话答道：“此事微臣并不知晓。他原是一家钱庄，生意好坏，原在外面是看不出来的。待微臣回去细查。”

    崇祯死死的盯着吴孟明半响，看的他背脊冒冷汗，良久他才压低了声音，用两人之间才能勉强听清的声音说道：“此事要机密！朕听闻中官中有人与此钱庄有干系。你去查了来回――这件事你不必知会东厂，秘办。”

    听到这里吴孟明已是两腿颤抖，感觉一下子就站到了悬崖边，只要应对失误，罢官治罪都是轻的，搞不好小命都保不住。

    吴孟明不知道自己是怎么出来的，又是如何回得衙门。他回到自己的签押房内，其他差事都好说，唯独这调查钱庄的事情，太过棘手。

    德隆钱庄的事情吴孟明略知一二：这冷掌柜是广东过来的，原本在京师就是个“雏儿”。不知道找了谁的门路钻营了宫里钟鼓司掌印杨公公，就此在京师站住了脚跟。也因为杨公公的关系，宫里不少大太监都把银子存在这家钱庄。

    要查办德隆或者冷凝云都不是难事，但是临走之前皇帝的那句“不必知会东厂”才是最可怕的。

    东厂是皇帝的“家奴”，督主曹化淳作为皇帝最宠信的司礼监掌印太监兼东厂提督，参与皇帝的机密最多。吴孟明虽亦是皇帝倚重的近臣，照样要仰他的鼻息。此刻皇帝却要他“秘办”，显然对曹化淳已经起了不信任的念头。

    若他在回话中把对太监们有所回护，皇帝必然会怀疑他和太监沆瀣一气；若是照实禀告，杨公公可是钟鼓司掌印太监，位分虽然没有司礼监、御马监太监那么尊崇，到底也是二十四衙门管事大太监之一，高时明的徒弟――宫中的关系盘根错节，一旦因为此事被查办，自己算是把宫里头的太监都给得罪死了！

    他知道杨公公最近几年对王德化十分巴解，若是由此再得罪了王德化，后果更是不堪设想。

    吴孟明脊背冒汗，在签押房徘徊良久。他觉得自己应该和曹化淳商量以下此事，不论曹的态度如何，至少是通个气。但是皇上今天又专门提了醒――万一让皇帝知道了……

    他忽然想到，皇帝只是关照他不必知会东厂，那么自己只要不向曹化淳明提此事就是。杨公公和钱庄有关系，自是要避讳。王德化却不碍事。

    杨公公一直阿附王德化，恐怕德隆的好处也分了一份给他。只要向他稍微透露些消息，他自然心领神会。具体怎么办，杨公公自然会派人来和自己商议。

    想到这里，他大概有了主意，当下把手下几个得力的干将叫来，悄声吩咐了一番。

    京师冬日的夜晚寒气逼人，除了极少数不得不生计奔波的人和例行巡街的差役更夫，寻常百姓们但凡还有一处栖身之地的，都早早地躲回了家中。街道空旷冷清。

    就在这一片寒冷萧瑟的市井之中，京师护国寺西路口的地方，有一处院落却是灯火通明，此地正是京师里有名的柳泉居饭庄。这家饭庄在大明隆庆年间便已开业，即使在崇祯朝，亦是一家百年老店了。
    第(2/3)页