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    苟承绚失魂落魄地站在惠福街已被人洗劫一空的紫明楼前，想到自己家破人亡、前途尽毁，一种莫名的悲愤涌上心头。无名邪火没个发泄，苟承绚也只能捡起路边的一块断砖，大力砸向贴着封条的门扉，咬牙切齿地吼道：“无耻髡贼，我咒你们都不得好死！”

    “这位公子，何故如此啊？”苟承绚没料到旁边的深街冷巷的居然会有人，这阵突然传来的声音吓得他以为是髡贼追来，差点跪地求饶。待定睛一看，苟承绚才发现说话之人是一个须发灰白的游方道士。道士打一杆“铁口直断”的幌子，端坐路边，身后还立着一个道童，看上去颇有些世外高人的架势。

    “阁下是何人？”苟承绚见对方的样子不像是髡贼，便壮着胆子询问。

    “相面测字，消灾解厄。”道人微微一笑，甩起拂尘指了指幌子说道，“贫道云游四海，恰巧路过贵宝地，今日相逢便是有缘，公子何不来算上一卦。”

    “我可没钱。”苟承绚紧了紧布袍，确保怀里藏的保命银子还在。

    “分文不取。”道人依旧是一副让人捉摸不透的笑模样，“恕贫道多嘴，公子怕是遭奸佞害了命理，落难于此吧？”

    苟承绚被对方说道痛处，勾起了好奇心，将信将疑地走到跟前问道：“道长何以教我？”

    “富贵命理，前程姻缘，公子想问什么，赐个字便是。”道人说着展平纸卷，道童恭敬地递上笔墨。

    苟承绚苦笑一声，心想若是髡贼不除，自己还有什么前程可言，执笔略一思忖，便写了个“贼”字：“就问那髡贼当横行到几时？”

    “先生问得倒是稀奇。”道人指着“贼”字摇头晃脑地拆解起来，“照这个字看，髡贼怕是不太好对付。这贼字从贝从戎。贝者财货，戎者兵戈，得此二者，便可称雄一方。此番朝廷用兵，一未断其钱粮，二未挫其兵锋，看来那些髡贼怕是要久占琼州了。”

    “难道我大明就奈何不了这些匪类吗？”苟承绚神情落寞地悲叹一声，继续问道，“道长能否算算在下的前途。”

    “先生借手一观。”

    苟承绚伸出手去，却不想被道人死死抓住，一惊之下便想挣脱，没想到竟似被铁钳钳住一般，一时竟挣脱不得。苟承绚不敢声张，只好小声求饶：“道长你这是何苦？若是要钱财，我这里还有几钱银子给你便是……嗷嗷……再不松手，我可要喊人了！”

    然而道人不但没有不松手，反而笑嘻嘻地说：“先生可是与那髡贼有仇？不妨说来，贫道与先生分解一番。”

    道人一语中的，说得苟承绚不由得一个激灵。不过想那苟承绚也是几次三番死里逃生的主，岂能轻易透露自己的身世，即便情急，也只是打着哈哈说了句：“道长何出此言。”想敷衍过去。

    “观先生落字金钩铁画，少不了十年寒窗之功。再看先生这身布袍，虽是上等新料，却多有污迹破损，想来这些日子必是颇为狼狈。方才先生又以砖石砸那髡贼旧巢，这其中原委便不难猜了。”道人故意顿了顿，待吊足了胃口，才压低声音揶揄道，“先生可知近日有不少琼州逃来的败兵，总督衙门口还有悬红呢。但凡私自脱逃，拒不归营的，皆按奸细论处。”

    苟承绚被对说得浑身冷汗直冒，哆哆嗦嗦地说道：“你……你想做甚！”

    “哈哈哈，先生莫慌，那几两赏银贫道可看不上。”道人突然收起笑容，目光凌厉地逼问道，“我且问你，可是从阵前败走？”
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