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    直到陶东来代表海汉主动提起这件事之后，托马斯才现原来自己一直都没有意识到海汉在劳动力方面的需求竟然是如此迫切。他只知道海汉人在琼州岛的西边又开始了一个极其庞大的工程计划，以至于抽调走了三亚几乎全部的工程技术人员和苦役营奴隶。但从海汉提出的要求来看，很显然现有的劳动力还并不能满足他们的工程所需，以至于要想办法从其他途径获取更多的廉价劳动力比如说直接向葡萄牙人购买。

    陶东来甚至还当场暗示了他，可以考虑用武器换劳力的方案，这对于葡萄牙来说绝对是一个值得认真考虑的建议。毕竟在非洲捕奴的成本极低，肯定要比用真金白银购买海汉人的武器划算得多。而后托马斯便已经让人前往马六甲送信，委托印度半岛上的果阿殖民地尽快在当地筹集一批黑奴运往三亚。这至少要比从非洲现抓一批快得多。

    当然了即便是从果阿出，这消息一来一去，大概也得要半年上下才会有第一批奴隶到货，因此在那之前，海汉各个工地上的各种危重体力劳动还是得依靠苦役营这些劳动力顶着。尽管因为各种事故而造成的折损率相当高，但正如乔志亚先前所说的那样。至少归化民的伤亡率是控制在了一个相对较低的水平，而这也正是执委会所比较看重的指标之一。

    在这起工伤事故生之后的一周内，昌化至石碌交通线的各处工地上又死了四名苦役奴隶。其中一人是病死，一人是在试图逃跑时被民兵当场击毙，剩下的两人才是正儿八经的工伤丢了性命在昌化江铁路桥的施工现场不慎落水，直接就被江水给冲走了，两天后有人在下游的河滩上现了他们的尸。

    三月中旬。陶东来离开昌化港返回胜利港。还有半个月时间就是穿越三周年到来的日子，而这已经成为了海汉治下地区每年固定庆祝的主要节日之一，执委会有很多的准备工作要提前安排，陶东来也必须回到自己的岗位上去主持大局了。

    除此之外，各个驻外机构的主要领导人都会在这段时间返回胜利港，履行一年一度的述职任务。而执委会的主要成员，在此期间也基本不会外出，都要留在胜利港参与商议下一年度的各种规划。

    不过在周年庆庆典到来之前，让海军盼星星盼月亮的蒸汽机操作维护人员终于是到位了，“威严号”在某个清晨用嘹亮的汽笛声宣告了蒸汽战舰时代的来临这要比世界上的艘蒸汽辅助动力战舰，法国人于1849年建造的“拿破仑号”足足提前了两个多世纪的时间。

    当“威严号”的烟囱里冒着煤烟驶离军港码头的时候，对岸民用码头上的很多人都看直了眼这艘大战船明明没有升起船帆，为何还能在海面上航行？还有这船上不断喷出的黑烟，难道是失火了不成？

    在“威严号”驶出胜利港的过程中，王汤姆脸上一直都挂着淡淡的微笑。作为推动蒸汽战舰计划的主力之一，王汤姆非常享受这种得来不易的快感。另一艘同级别姊妹舰“威风号”战舰，也将在上半年之内正式加入海军编制。这两艘代表了民团海军最高等级战力的新式战舰将分别驻扎在胜利港和新落成的香港岛南港，并成为三亚和珠江口海域两支舰队各自的旗舰。

    当然了，在造舰方面也不尽然都是好消息，由于建造这种新式战舰的费用过于高昂，执委会已经下令暂缓第三艘蒸汽辅助动力战舰的建造工作这第三艘船本来是要分配给驻安南的海军使用，不过因为安南内战已经宣告结束，执委会认为将这么强大的武力常驻在中南半岛似乎有一点浪费，而南方的几处港口才刚刚开始动工，即便今年造出来，也只能驻扎在并不会爆战事的北方，实际所能起到的作用不大。


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