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    元涛在舟山待了几年，平时应酬也不少，岛上大大小小的酒楼饭馆都很熟悉，落座之后便夸奖道：“马老板应该是从大风楼订的这桌宴席吧？的确有眼光，这岛上最擅做海鲜的饭馆，大概就数他家了。不过据我所知，大风楼的宴席价格颇高，马老板真是破费了！”

    马正平道：“元掌柜客气了，在下也是听岛上的朋友介绍说这家饭馆做的宴席不错，元掌柜评价这么高，看来这钱倒是没白花。”

    相较隔海相望的宁波，舟山岛上的消费水平的确要高出不少，像这样一桌酒席的定价，几乎是宁波的两倍了。就算是放在消费水平更高的扬州城，这桌酒菜的价钱也是很昂贵了。

    当下马正平也没急于谈正事，先招呼元涛喝酒吃菜，随意聊些地方上的奇闻轶事。元涛走南闯北多年，接触的人也是覆盖各个阶层各种职业，可谓见识颇丰，跟马正平侃侃而谈，什么话题都能聊上几句。

    马正平本意也是想借着闲聊试探一下元涛的成色，看对方是一介武夫还是跟自己一样的生意人，这样才好在之后的接触中看人下菜，对症下药。不过元涛的实力显然要比他预计的更强，聊了一阵下来，马正平不由觉得自己的见识比对方明显是差了一截。

    马正平却越发有了聊下去的兴趣，他想看看在自己所熟悉的领域里，是否会找到对方的短板。

    “听说金盾之前也曾揽下了在大明境内运送海盐的任务，不知元掌柜对如今江浙地区的盐业走势有什么看法？”

    马正平的这个问题所给出的范围就很大了，也没有什么所谓的标准答案。

    元涛见马正平终于慢慢将话题引到了正事上，便放下了筷子，认真回应道：“在我国开始向江浙地区供应海盐之前，本地的盐业生意有大部分都是被扬州盐商掌控。不过大明治下的官盐盐场大多产能有限，就算能给盐商们提供一些私盐，其产量和质量也不见得能让你们满意吧？”

    马正平微微颔首，对此表示赞同。对盐商来说，贩卖私盐的利润其实是占到了经营收益的大部分，否则如何能靠盐业生意积蓄起庞大的家业。但官盐盐场的产能有限，的确并不能满足众多盐商的需求量。而海汉在这方面的优势就很大了，光是象山盐场一处的产能，就已经将原本属于大明官盐的市场挤占了不少，而且还有继续扩大的趋势。

    至于质量上的差异，如果没有比较倒也罢了，但马正平亲眼看过海汉所产的海盐，的确是要比官盐精细得多，盐里的杂质也少得多，这绝对是制盐工艺更为领先的体现。他也听说过海汉生产海盐是通过若干大大小小的盐池来完成，但具体是如何操作，其中有哪些不为人知的秘密，他却一直没有机会去作实地考察。

    最要命的是，海汉精盐产量大，价格还更低，这就让大明盐场所产的官盐很难与其形成有效竞争。如果不是盐商们需要通过从官府购买盐引来获得贩售食盐的资格，而这些盐引必须要在官盐盐场才能兑现拿货，那可能官盐盐场很快就会被海汉精盐挤出盐业市场了。

    元涛继续说道：“长期来看，也只有我国所提供的精盐，才有可能满足盐商们的需求。你们用盐引从官盐盐场购得的海盐作为保底部分，从我们手里买到的私盐作为利润部分，这样才能最有效地保证你们通过经营获得稳定的高收益。”

    马正平道：“但理论上这样的做法不合大明律法，如果被官府查到，那有可能会影响到我们从事盐业经营的资格。”

    元涛笑道：“你们扬州盐商在地方上的影响力那么大，哪会怕官府干涉，再说那些地方官员，不也都是被你们养着的？查了你们的私盐，那不就是跟自己口袋里的银子过不去吗？”

    马正平听他这么一说，显然是早就对盐业经营中的猫腻手法了然于胸，看样子想在对方面前打马虎眼是行不通的。

    元涛接着说道：“我听说马老板已经跟商务处的杨大人谈妥了，今后由你们承销的精盐数目会相当大，可以提前跟马老板说一声恭喜发财了！”
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